Slavia Praha vs Arsenal 0-3: Solusi Meriam London itu Bernama Mikel Merino

Liputan6.com, Jakarta Kemenangan Arsenal atas Slavia Praha pada Rabu (5/11/2025) di Liga Champions menyorot tajam sosok Mikel Merino. Gelandang Spanyol itu sukses mencetak dua gol saat dipasang sebagai striker. Peran darurat ini terpaksa diambil di tengah krisis lini depan The Gunners.

Arsenal sukses mengamankan kemenangan 3-0 di Praha. Hasil ini memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi 10 laga di semua kompetisi. Namun, cedera Viktor Gyokeres membuat Mikel Arteta harus putar otak.

Gyokeres, yang didatangkan musim panas ini, mengalami cedera otot. Arteta mengakui kondisi pemain Swedia itu cukup "mengkhawatirkan". Dia kini harus menjalani tes lebih lanjut untuk mengetahui seberapa parah cederanya.

Beruntung, Merino kembali menunjukkan kemampuannya sebagai solusi instan. Ini bukan pertama kalinya pemain berusia 29 tahun itu menjadi juru selamat. Dia kini menjadi tumpuan baru di saat darurat.

Mikel Arteta tidak bisa menyembunyikan kekagumannya pada kontribusi Merino. Manajer Arsenal itu menyebut sang pemain adalah sosok penting di ruang ganti. Dia memuji mentalitas dan kepemimpinan yang dimiliki Merino.

Kemenangan di Praha sangat krusial mengingat badai cedera yang melanda tim. Arsenal kehilangan banyak pemain menyerang di saat bersamaan. Solusi berbeda harus ditemukan untuk menjaga performa tim.

Arteta mengakui, "Sangat menyenangkan memilikinya. Ini soal mindset-nya, kepemimpinannya, bagaimana dia sebagai pribadi."

"Kami kehilangan banyak pemain menyerang dan kami harus menemukan solusi berbeda. Dia datang di Liga Champions dan mencetak dua gol," tambah sang manajer.

Peran Merino sebagai striker dadakan pertama kali terlihat pada Februari lalu. Dia mencetak dua gol melawan Leicester City di Liga Premier. Kala itu, Kai Havertz dan Gabriel Jesus juga mengalami cedera.

Itu adalah momen pertama Merino bermain sebagai penyerang tengah sejak masa kecilnya. Dia kemudian mencetak gol-gol krusial melawan Chelsea, Fulham, dan Real Madrid. Musim lalu dia berakhir dengan koleksi sembilan gol.

Musim ini, dia sudah mengoleksi tiga gol. Di Praha, dia menunjukkan instingnya. Gol pertamanya adalah penyelesaian apik menyambut umpan Leandro Trossard.

Gol keduanya tercipta melalui sundulan tajam. Dia sukses memanfaatkan umpan matang dari Declan Rice.

Arteta sendiri telah lama melihat potensi tersembunyi Merino. Sang manajer melihat anak asuhnya itu punya kemampuan finishing yang mumpuni. Dia hanya perlu diarahkan untuk bermain lebih dekat ke kotak penalti.

Bos Arsenal itu pun berbicara khusus dengan Merino. Dia meminta sang pemain mengidentifikasi peluang dan waktu yang tepat. Terutama soal cara menyerang ruang di pertahanan lawan.

"Pandangan saya, selalu, dia punya waktu (timing) yang sangat baik," ungkap Arteta.

"Dan kapasitas untuk menyelesaikan di dalam kotak, terutama dalam satu sentuhan," jelasnya.

"Dan kemudian berbicara dengannya dan memastikan dia bermain lebih dekat ke kotak penalti dan dia mengidentifikasi peluang, waktunya, cara dia perlu menyerang ruang," sambungnya.

Arsenal menghabiskan lebih dari 250 juta poundsterling musim panas ini. Tujuannya jelas untuk menambah kualitas dan kedalaman skuad. Namun, tantangan besar kini datang lebih cepat.

Badai cedera di lini serang benar-benar parah. Havertz, Gyokeres, Gabriel Martinelli, Noni Madueke, dan Martin Odegaard semuanya absen. Arteta mengakui dia harus menjadi kreatif.

"Ya, Anda harus menciptakan opsi. Anda selalu dapat memiliki opsi jika Anda menciptakannya," kata Arteta.

"Jelas, Mikel (Merino) belum pernah bermain di sana sebelumnya dalam kariernya, tetapi kami memiliki pengalaman bagus musim lalu dan cara dia bereaksi serta tampil di posisi itu," paparnya.

Mikel Merino sendiri merespons situasi ini dengan mentalitas juara. Gelandang yang turut membawa Spanyol menjuarai Euro 2024 itu tak mau ambil pusing. Dia menegaskan tim tetap solid.

Dia menegaskan bahwa fokus tim tidak terganggu oleh badai cedera. Siapa pun yang bermain akan memberikan segalanya. Semangat juang tim tetap sama tingginya.

Merino mengatakan, "Tim ini tidak peduli siapa yang cedera, siapa yang tidak. Mentalitas yang sama, api yang sama di dalam."

"Saya hanya mencoba merasakan peran nomor sembilan, meskipun saya bukan nomor sembilan klasik atau terlahir sebagai nomor sembilan - dan mencoba membantu tim dengan gol," pungkasnya.