Arsenal Dihantam Badai: Bukayo Saka Cedera di Tengah Jadwal Padat

Liputan6.com, Jakarta - Arsenal gagal memaksimalkan peluang untuk menjauh dari kejaran Manchester City setelah hanya mampu bermain imbang tanpa gol melawan Nottingham Forest pada lanjutan Liga Inggris, Minggu (18/1/2026) dini hari. Hasil 0-0 di City Ground itu terasa makin pahit karena The Gunners datang dengan status pemuncak klasemen.

Sorotan utama tertuju pada absennya Bukayo Saka dari susunan pemain inti. Winger andalan Arsenal itu secara mengejutkan hanya duduk di bangku cadangan. Manajer Mikel Arteta kemudian mengungkapkan alasan di balik keputusannya tersebut.

Arteta menyebut Saka mengalami “sedikit gangguan” sebelum laga, ditambah beban menit bermain yang sudah sangat tinggi dalam beberapa pekan terakhir. Situasi itu memaksa Arsenal untuk lebih berhati-hati dalam mengelola kondisi fisik para pemainnya.

Tanpa Saka sejak menit awal, Arteta menurunkan Noni Madueke dan Gabriel Martinelli untuk mendampingi Viktor Gyokeres di lini depan. Namun, komposisi tersebut belum cukup untuk membongkar pertahanan rapat Forest.

Saka baru dimasukkan pada menit ke-57 menggantikan Madueke dan sempat mengancam lewat sundulan yang memaksa kiper Forest, Matz Sels, melakukan penyelamatan penting.

Arsenal sejatinya mendominasi jalannya pertandingan. Namun, solidnya organisasi permainan Forest membuat para pemain tamu frustrasi. Sejumlah peluang emas gagal berbuah gol, termasuk kesempatan Martinelli di depan gawang terbuka, agresivitas Declan Rice dari lini kedua, hingga sundulan Saka di babak kedua.

Arteta juga menyinggung keputusan wasit yang menurutnya merugikan timnya. Ia menilai Arsenal layak mendapatkan penalti, meski keputusan tersebut tak berpihak kepada mereka.

“Tanpa kebobolan satu pun tembakan tepat sasaran, sangat mengecewakan kami tidak bisa menang. Ditambah lagi, menurut saya ada penalti yang jelas tapi tidak diberikan,” katanya.

Padatnya jadwal mulai terasa bagi Arsenal. Dalam waktu dekat, mereka harus bertandang ke markas Inter Milan pada ajang Liga Champions, sebelum menjamu Manchester United di Emirates Stadium pada laga krusial Liga Inggris. Arteta pun mengakui rotasi menjadi keniscayaan.

“Para pemain sudah mengumpulkan banyak menit bermain. Kami punya pemain-pemain hebat yang bisa memberikan hal berbeda, dan kami mencoba berbagai cara, baik sejak awal maupun setelah turun minum. Sayangnya, itu belum cukup,” ucap pelatih asal Spanyol tersebut.

Pada laga ini, kedalaman skuad Arsenal sebenarnya terlihat jelas. Saka, Leandro Trossard, Mikel Merino, Eberechi Eze, hingga Gabriel Jesus masuk dari bangku cadangan. Namun, tambahan tenaga tersebut tetap tidak mampu mengubah papan skor.

Lanjut Baca:

Gandeng Grup K-Pop CORTIS, NBA Bakal Cetak Sejarah di All-Star 2026