Bangkit Bersama Real Betis Usai Terpuruk di Man United, Antony Kini Ingin Jadi Inspirasi untuk Pemain Muda

Liputan6.com, Jakarta Kisah perjalanan Antony dalam dunia sepak bola penuh dengan lika-liku yang menguras emosi. Dari pemain yang digadang-gadang bakal jadi bintang besar di Manchester United, ia justru terpuruk dan kehilangan arah. Namun, kariernya kini menemukan kembali cahaya di Spanyol bersama Real Betis.

Antony datang ke Old Trafford pada Agustus 2022 dengan status mega transfer dari Ajax senilai £82 juta. Ekspektasi publik begitu tinggi, tapi performanya tak sepadan dengan banderolnya. Dua musim berlalu, ia hanya mencatat 12 gol dan lima assist dari 96 pertandingan—angka yang jauh dari harapan fans Setan Merah.

Kritik demi kritik menghantam. Performa buruk dan masalah pribadi membuat Antony kehilangan tempat di skuad utama. Situasi itu berubah ketika Real Betis memberinya kesempatan hidup baru lewat masa pinjaman di paruh kedua musim 2024-25. Di Spanyol, permainan Antony kembali hidup dan energinya seperti terlahir ulang.

Setelah Betis resmi mempermanenkannya, Antony langsung tampil menonjol di awal musim. Dalam 10 laga di semua ajang, ia mencetak enam gol dan dua assist. Penampilannya tak hanya memulihkan kariernya, tetapi juga kepercayaan dirinya sebagai pemain yang dulu sempat diragukan banyak orang.

Kini, setelah bangkit dari keterpurukan, Antony punya pesan khusus untuk para pemain muda yang bermimpi menembus dunia sepak bola. Ia berharap perjalanannya bisa jadi contoh bahwa kegagalan bukan akhir segalanya.

Pemain asal Brasil itu menerima penghargaan Silver Dove dari Sekolah Budaya Perdamaian di Sevilla atas kisah hidupnya yang inspiratif. Di momen itu, ia mengungkapkan rasa bangga sekaligus pesan moral bagi generasi muda.

“Bermimpilah besar. Saya telah melalui banyak hal dan hari ini saya baik-baik saja, saya bahagia. Saya telah melalui suatu proses dan jika saya boleh memberikan satu nasihat kepada semua anak, itu adalah untuk selalu bermimpi besar, karena itu mungkin untuk dicapai. Saya adalah bukti nyata dari hal itu, dan saya sangat bangga dengan diri saya sebagai pria, sebagai ayah. Saya harap kisah saya dapat menginspirasi banyak orang; saya sangat bangga menerima penghargaan ini,” ujar Antony dengan penuh emosi, via Goal.

Kisahnya bersama Real Betis kini menjadi simbol kebangkitan dan ketekunan. Dari pemain yang sempat dianggap gagal, ia menjelma menjadi contoh nyata bahwa mimpi besar bisa hidup kembali dengan kerja keras dan keyakinan.

Di balik senyum dan kesuksesan barunya, Antony tak menutupi kenyataan pahit yang ia alami selama di Manchester United. Ia mengaku sempat merasa terisolasi dan tidak dihargai, terutama di masa-masa tersulitnya di Inggris.

Dalam wawancara bersama El Desmarque, pemain berusia 25 tahun itu mengenang periode gelap tersebut dengan jujur. “Bulan-bulan di Inggris sangat berat, lebih dari 40 hari di hotel, berlatih terpisah… Saya merasa mereka tidak menghargai saya, tapi bukan itu intinya. Saya tidak ingin menciptakan kontroversi; begitulah hidup,” katanya.

Antony tetap berusaha memandang pengalaman itu dengan sisi positif. “Saya sangat bersyukur untuk klub ini; ada masa-masa sulit, tetapi juga masa-masa indah, dengan dua gelar. Keluarga saya pergi ke Seville empat atau lima hari sebelum kesepakatan diresmikan; saya menyewakan rumah,” lanjutnya.

Meski penuh tekanan dan ketidakpastian, Antony tetap percaya pada proses. “Hanya keluarga saya yang tahu betapa sulitnya berada di sana. Berlatih terpisah. Tapi saya tahu momen luar biasa ini akan datang. Tentu saja, saya takut itu tidak akan terjadi pada akhirnya, tetapi saya menunggu karena saya memiliki keyakinan yang begitu besar,” ujarnya.

Kini, di Betis, Antony menemukan kedamaian yang lama ia cari. Ia disambut hangat oleh fans, bahkan mengaku sulit tidur setelah melihat dukungan besar yang datang sejak hari pertama. “Ada orang-orang yang menunggu di rumah saya pukul dua pagi,” ujarnya sambil tersenyum. Kisahnya menjadi bukti bahwa kadang, tempat baru adalah awal dari kebahagiaan yang sebenarnya.

(Goal)