Profil Timnas Selandia Baru di Piala Dunia 2026: Ambisi Wakil Oseania Mengguncang Amerika Utara

Liputan6.com, Jakarta - Selandia Baru tidak ingin hanya sekadar menjadi pelengkap dalam jadwal Piala Dunia. Pada edisi kali ini, tim yang dikenal dengan sebutan The All Whites bertekad untuk menghapus label "tim penggembira" dan berusaha mengguncang dunia sepak bola.

Dengan adanya format baru yang melibatkan 48 tim dan slot langsung untuk perwakilan dari Konfederasi Sepak Bola Oseania (OFC), Selandia Baru kini tampil lebih percaya diri di panggung sepak bola dunia, dengan identitas yang lebih kuat serta skuad yang lebih kompetitif dibanding sebelumnya.

Membahas sepak bola Selandia Baru berarti berbicara tentang ketahanan fisik yang dipadukan dengan organisasi pertahanan yang sangat disiplin. Setelah Australia bergabung dengan AFC pada tahun 2006, Selandia Baru menjadi penguasa mutlak di kawasan Oseania dan sering dianggap sebagai "ikan besar di kolam kecil".

Namun, meremehkan mereka hanya berdasarkan peta kompetisi regional adalah kesalahan besar. Permainan The All Whites saat ini telah mengalami evolusi yang signifikan.

Dulu, mereka dikenal dengan permainan bola panjang yang mengandalkan keunggulan fisik, tetapi di bawah bimbingan Darren Bazeley, Selandia Baru mulai berani memainkan bola dengan pendekatan dari kaki ke kaki.

Meskipun demikian, semangat pantang menyerah dan kekuatan dalam duel udara tetap menjadi fondasi yang tak tergantikan. Secara global, posisi mereka mungkin masih berada di luar 50 besar FIFA, tepatnya di urutan ke-85.

Perjalanan Selandia Baru menuju Amerika Utara, yang meliputi AS, Kanada, dan Meksiko, dapat dianggap sebagai sebuah pernyataan mengenai dominasi mereka yang tidak terbantahkan. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, pemenang Kualifikasi OFC berhasil mendapatkan tiket otomatis ke putaran final Piala Dunia.

Sebelumnya, mereka harus melalui proses yang penuh drama di inter-confederation play-off, yang sering kali menjadi tantangan tersendiri. Sejak awal penyisihan grup kualifikasi zona Oseania, tim yang dilatih oleh Darren Bazeley ini menunjukkan penampilan yang sangat mengesankan.

Tergabung dalam Grup B pada putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, Selandia Baru menghadapi tim-tim seperti Tahiti, Vanuatu, dan Samoa. Dalam tiga pertandingan yang mereka jalani, The All Whites berhasil meraih kemenangan penuh, mencetak total 19 gol dan hanya kebobolan satu gol. Pada laga pertama, mereka mengalahkan Tahiti dengan skor 3-0, kemudian menang telak 8-1 atas Vanuatu, dan menutup dengan pesta gol delapan tanpa balas melawan Samoa. Hasil-hasil tersebut membuat Timnas Selandia Baru melaju ke putaran ketiga dengan status sebagai pemuncak Grup B. Di putaran ketiga, mereka bertemu dengan Fiji di semifinal dan tanpa ampun, Selandia Baru menghancurkan Fiji dengan skor 7-0. Dominasi Timnas Selandia Baru berlanjut ketika mereka bertanding melawan Kaledonia Baru di final putaran ketiga. Pertandingan berlangsung di Eden Park, Auckland, pada 24 Maret 2025, di mana Selandia Baru berhasil meraih kemenangan 3-0 atas Kaledonia Baru, sekaligus mendapatkan tiket untuk melanjutkan ke putaran final Piala Dunia 2026. Keberhasilan Selandia Baru yang dominan dan tanpa cela dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona OFC bukan hanya disebabkan oleh keberuntungan dari format baru, tetapi juga merupakan hasil dari konsistensi performa yang ditunjukkan sepanjang siklus kualifikasi.