Ujian Sulit di Jalur Positif: Prediksi Starting XI Liverpool untuk Hadapi Manchester City

Liputan6.com, Jakarta Liverpool tengah berada di jalur positif usai meraih dua kemenangan beruntun, termasuk hasil impresif saat menumbangkan Real Madrid di Liga Champions tengah pekan kemarin. Kemenangan itu bukan hanya soal tiga poin, melainkan juga tentang pemulihan kepercayaan diri setelah periode buruk yang membuat tim kehilangan arah.

Akan tetapi, ujian sulit lain menanti di Liga Inggris akhir pekan ini ketika The Reds bertandang ke markas Manchester City. Etihad Stadium selama satu dekade terakhir bukanlah tempat yang ramah bagi Liverpool meski mereka sempat memetik kemenangan di sana musim lalu—kemenangan Premier League pertama di kandang City dalam hampir sepuluh tahun.

Manajer Arne Slot berharap timnya bisa mengulangi keajaiban tersebut demi menjaga jarak dengan Arsenal di puncak klasemen. Konsistensi menjadi kunci, dan laga ini bisa jadi tolak ukur sejauh mana Liverpool sudah pulih dari keterpurukan mereka sebelumnya.

Formasi 4-2-3-1 tetap menjadi andalan Arne Slot. Di bawah mistar, Giorgi Mamardashvili akan kembali dipercaya. Kiper asal Georgia itu tampil luar biasa menggantikan Alisson yang cedera, dengan beberapa penyelamatan krusial saat melawan Aston Villa dan Real Madrid. Absennya sang kiper utama tidak lagi menjadi kekhawatiran besar bagi Liverpool.

Di lini belakang, Conor Bradley akan menempati pos bek kanan. Pemain muda ini dikenal agresif dan tangguh dalam duel satu lawan satu, seperti saat sukses mematikan Vinicius Junior. Tantangan berikutnya tak kalah berat: menghentikan Jeremy Doku yang tengah dalam performa menanjak.

Duet Ibrahima Konate dan Virgil van Dijk akan kembali mengawal jantung pertahanan. Keduanya harus tampil kompak menghadapi ancaman besar bernama Erling Haaland, yang sudah mencetak 27 gol untuk klub dan timnas musim ini. Sementara itu, di sisi kiri pertahanan, Andy Robertson akan mempertahankan tempatnya setelah tampil solid menggantikan Milos Kerkez.

Lini tengah menjadi area di mana Liverpool tampak menemukan keseimbangannya kembali. Ryan Gravenberch, yang baru pulih dari cedera dan mencetak gol pekan lalu, menjadi motor utama permainan berkat kemampuan membawa bola dan kekuatan bertahan yang impresif. Di sisinya, Alexis Mac Allister kembali menunjukkan kelasnya lewat performa apik dan gol kemenangan kontra Madrid.

Di sektor serang, Dominik Szoboszlai tampil konsisten dan menjadi salah satu pemain paling vital bagi Slot. Di sayap kanan, Mohamed Salah tetap menjadi andalan utama dengan catatan 21 kontribusi gol dalam 23 laga melawan City. Meski belum mencapai performa terbaiknya, beban Salah kini terbagi lebih merata berkat peningkatan performa rekan-rekannya.

Untuk sisi kiri, Cody Gakpo kemungkinan besar akan kembali ke starting XI setelah Florian Wirtz tampil menonjol sebagai tengah pekan kemarin. Sementara itu, di lini depan, Hugo Ekitike tetap dipercaya menjadi ujung tombak. Meskipun belum produktif, pergerakan dan energi Ekitike terus memberi dimensi baru bagi serangan Liverpool.

Prediksi starting XI Liverpool (4-2-3-1): Mamardashvilli; Robertson, Van Dijk, Konate, Bradley; Mac Allister, Gravenberch; Gakpo, Szoboszlai, Salah; Ekitike.

Dengan semangat baru dan rasa percaya diri yang pulih, Liverpool datang ke Etihad dengan tekad membuktikan bahwa kebangkitan mereka bukan kebetulan. Namun, melawan Manchester City di kandangnya tetap menjadi tantangan paling berat—dan mungkin yang paling menentukan musim ini.

Sumber: Sports Illustrated