Dari Cambuur ke Anfield: Pengalaman Pahit yang Bisa Menyelamatkan Arne Slot dan Musim Liverpool

Liputan6.com, Jakarta Liverpool mendatangi markas West Ham United dengan beban sejarah berat di pundak. Sembilan kekalahan dalam 12 pertandingan membuat The Reds berada dalam periode terburuk sejak musim 1953/54.

Dalam situasi seperti ini, sosok Arne Slot berada di garis depan sorotan sebagai kepala pelatih yang harus menghentikan laju negatif ini. Krisis yang terjadi sekarang kontras dengan perjalanan sembilan tahun Slot yang sebelumnya terus menanjak.

Dari divisi kedua Belanda, Eerste Divisie, ia menapaki jenjang hingga membawa tim menjadi juara Premier League. Di balik kesuksesan itu, ada satu momen pahit di awal karier yang terus menghantuinya.

Momen tersebut terjadi saat Slot menangani Cambuur di divisi dua Belanda dan sedang berjuang meraih promosi melalui jalur playoff. Dengan keunggulan satu gol atas MVV Maastricht dan hanya tersisa 10 menit, ia mengubah formasi menjadi lima bek untuk mengamankan kemenangan.

Keputusan itu berbalik arah ketika Steven Pereira menyamakan kedudukan dan Thomas Verheydt mencetak gol penentu di masa tambahan waktu. Sejak saat itu, kritik asisten Jan Bruin yang menyebutnya terlalu defensif menjadi titik balik filosofi Slot.

Itulah yang kini membentuk dirinya sebagai pelatih yang cenderung memilih risiko, dan pengalaman serupa yang akan sangat ia butuhkan untuk menghentikan kejatuhan Liverpool dari puncak.

Sebelum dikenal luas, Slot lebih dulu merasakan jatuh bangun di Cambuur. Ia awalnya menjadi asisten pelatih ketika klub itu terdegradasi dari Eredivisie. Setelah Rob Maas dipecat, Slot naik menjadi pelatih kepala dengan tim berada di posisi ke-14 dan warisan permainan yang mengandalkan umpan panjang serta agresivitas fisik.

Slot tidak ingin bertahan dengan pola lama itu. Ia segera mengadakan pertemuan dengan para suporter untuk menjelaskan filosofi baru: membangun serangan dari belakang dengan bola pendek.

Menurut jurnalis Belanda Mikos Gouka, yang menulis biografi “Arne Slot: The New Era” dan cukup dekat dengan sang pelatih, Slot selalu sangat meyakinkan ketika menjabarkan gagasannya kepada orang lain.

Di titik inilah komentar asisten Jan Bruin tentang kecenderungan Slot bermain terlalu defensif meninggalkan bekas. Kritik itu menyentuh harga dirinya dan menjadi bahan renungan mendalam. Sejak saat itu Slot bertekad lebih berani mengambil risiko, terutama dalam pengambilan keputusan saat laga berjalan.

Pengalaman pahit lewat kekalahan dramatis di playoff justru memulai lonjakan reputasi Slot. Cambuur memang gagal promosi, tetapi cara ia mengubah identitas permainan klub menjadi dasar yang mempercepat kenaikan namanya di dunia kepelatihan.

Salah satu kekuatan utama Slot adalah kejernihan dalam berpikir. Di Cambuur, ia kerap bangun pukul lima pagi dan berjalan kaki hanya untuk memikirkan soal sepak bola, mematangkan ide-ide di kepalanya. Dari proses itu ia belajar menyederhanakan konsep yang rumit agar bisa diterapkan dengan jelas di lapangan latihan.

Ia mengambil inspirasi dari Thomas Tuchel dan Pep Lijnders untuk merancang sesi latihan di atas lapangan kecil yang sering dibentuk menyerupai oktagon.

Tujuannya mendorong pemain mencari sudut-sudut diagonal dan tidak terpaku pada arah umpan yang itu-itu saja. Untuk menambah tantangan, pemain dilarang mengembalikan bola kepada pemberi umpan dan dibatasi hanya boleh melakukan satu sentuhan.

Slot pernah merangkum pendekatannya dengan kalimat bahwa seni melatih adalah menjadikan visi permainan bisa dilatih di lapangan, sebuah proses yang tidak pernah selesai dan selalu berkembang. Intinya, ia berupaya membuat konsep yang kompleks menjadi sangat sederhana bagi para pemain.

Pendekatan itu langsung terasa pada musim yang sama ketika Cambuur menembus semifinal KNVB Cup dan menyingkirkan Ajax dalam perjalanan.

Meski akhirnya perjalanan berakhir menyakitkan di babak playoff, transformasi Cambuur menjadikan Slot sebagai salah satu pelatih muda yang diperhitungkan dan membuka jalan kariernya ke level yang lebih tinggi.

Tantangan besar tidak berhenti di Cambuur. Saat bergabung dengan AZ Alkmaar, Slot harus menghadapi situasi luar biasa ketika atap stadion runtuh dan memaksa tim bermain di luar markas.

Asisten pelatih Pascal Jansen mengakui kepada media bahwa musim itu mereka harus berurusan dengan begitu banyak hal di luar kebiasaan.

Di tengah kekacauan tersebut, Slot tetap mampu menjaga AZ berada dalam persaingan gelar bersama Ajax. Kedua tim bahkan sempat sejajar di puncak klasemen Eredivisie sebelum liga akhirnya dihentikan akibat pandemi COVID-19.

Cara Slot mengelola ketidakpastian itu memperkuat citranya sebagai pelatih yang sanggup menjaga ketenangan dalam badai.

Situasi serupa kembali muncul ketika ia menangani Feyenoord pada pramusim 2022. Klub kehilangan tujuh pemain tim utama dan menelan beberapa kekalahan telak dalam laga uji coba, termasuk kekalahan 7-0 dari FC Copenhagen.

Asisten Marino Pusic mengakui kepada The Guardian bahwa kondisi tersebut sempat mengkhawatirkan. Namun, Pusic juga menggambarkan bagaimana Slot dan stafnya mengenali akar masalah dan tetap tenang.

Mereka tidak terjebak emosi berlebihan, melainkan menganalisis penyebab dan menyusun langkah untuk membalikkan keadaan. Slot disebut memiliki kemampuan menjaga kepala tetap dingin, menganalisis situasi secara mendalam, dan mengubah kesimpulan itu menjadi tindakan konkret.

Hasilnya, Feyenoord mampu bangkit dan menjuarai liga pada musim berikutnya. Pengalaman-pengalaman itu menunjukkan bahwa Slot telah berulang kali melewati fase sulit dan keluar dengan solusi, sesuatu yang kembali ia butuhkan ketika Liverpool berada di tengah badai kekalahan beruntun.

Di balik karakter tenang, Slot dikenal sangat rinci dalam mempersiapkan tim. Hampir semua orang yang pernah bekerja bersamanya menyebut bahwa ia sangat mengandalkan analisis video dan data. Fokusnya bahkan sering lebih besar pada persiapan menghadapi lawan ketimbang sekadar melatih tim sendiri.

Di Cambuur, misalnya, mereka sudah mengetahui hampir semua hal tentang calon lawan tiga sampai empat hari sebelum pertandingan. Slot menggunakan sesi video untuk menyampaikan rencana dengan cara yang tidak hanya taktis, tetapi juga psikologis. Di sini, sisi manipulasi detailnya terlihat jelas.

Jika ia menilai seorang pemain sedang rendah diri, ia akan menyusun cuplikan video yang hanya menampilkan aksi-aksi baik sang pemain dan memotong bagian ketika mereka gagal atau melepas peluang.

Sebaliknya, jika menurutnya seorang pemain sedang terlalu percaya diri, ia justru memasukkan lebih banyak klip yang memperlihatkan kesalahan-kesalahan yang dilakukan.

Slot juga kerap memberi peran lebih menonjol kepada pemain cadangan atau pengganti dalam sesi latihan. Dengan cara itu, ia berupaya menjaga moral seluruh skuad, membuat setiap pemain merasa penting dan siap ketika dibutuhkan.